Sendai, Giappone: Il tesoro nascosto del Tohoku perfetto per un viaggio di gruppo
Sendai è quella destinazione giapponese che non ti aspetti: lontana dal turismo di massa di Tokyo e Kyoto, ma con un'anima autentica che renderà il vostro viaggio di gruppo a Sendai un'esperienza indimenticabile. Capitale della regione del Tohoku, questa città di un milione di abitanti è il mix perfetto tra modernità urbana e natura selvaggia, con una storia samurai che vi lascerà a bocca aperta. E la cosa migliore? I vostri amici giapponofili potranno finalmente sentirsi dei veri esploratori invece che turisti qualunque.
Perché il tuo gruppo adorerà questo posto
Sendai ha tutto quello che serve per far felice un gruppo di amici con gusti diversi. C'è il fanatico di storia che si perderà tra i resti del castello di Date Masamune (sì, il samurai con la benda sull'occhio più figo del Giappone). C'è il foodie che impazzirà per la gyutan, la lingua di manzo alla griglia che è diventata il simbolo gastronomico della città. E c'è quello che vuole solo rilassarsi in un onsen dopo una giornata intensa, e qui di terme ce ne sono a bizzeffe.
La dimensione della città è ideale per i gruppi: abbastanza grande da non annoiarsi mai, abbastanza compatta da non perdere mezza giornata in metropolitana. E poi c'è il soprannome "Città degli Alberi" che si capisce al primo colpo d'occhio: i viali alberati di Jozenji-dori sono perfetti per quelle passeggiate di gruppo dove inevitabilmente qualcuno resta indietro a fare foto.
Come arrivare
Dall'Italia dovrete fare scalo (di solito a Tokyo), ma una volta atterrati a Narita o Haneda, il vero viaggio di gruppo a Sendai comincia. Prendete lo Shinkansen dalla stazione di Tokyo: in un'ora e mezza sarete a destinazione, e vi garantisco che vedere la campagna giapponese sfrecciare a 300 km/h dal finestrino è uno spettacolo che vale il prezzo del biglietto.
Se avete il Japan Rail Pass (e dovreste averlo), il viaggio è incluso. Altrimenti preparatevi a spendere circa 11.000 yen a testa per la tratta. Ma hey, dividete un paio di ekiben (i bento box da treno) e fate una gara a chi riesce a fotografare meglio il Monte Fuji dal finestrino: il viaggio diventerà parte dell'avventura.
L'aeroporto di Sendai esiste, ma ha pochissimi collegamenti internazionali. Meglio passare da Tokyo e godersi lo Shinkansen.
Attività di gruppo
Castello di Aoba (Aoba-jo): Anche se del castello originale restano solo le mura, la vista sulla città dalla collina è spettacolare. La statua equestre di Date Masamune è il posto perfetto per quella foto di gruppo epica che metterete tutti come cover su Facebook.
Zuihoden Mausoleum: Il mausoleo di Date Masamune è un tripudio di colori e decorazioni dorate che vi farà rivalutare l'architettura funeraria giapponese. Andate la mattina presto per evitare i gruppi scolastici.
Matsushima Bay: A mezz'ora di treno, questa baia punteggiata da 260 isolette è considerata uno dei tre panorami più belli del Giappone. Fate un giro in barca tutti insieme e preparatevi a riempire la memoria del telefono.
Sendai Morning Market (Asaichi): Alzatevi presto (sì, anche chi ha fatto baldoria la sera prima) e tuffatevi nel mercato mattutino. Assaggiate frutti di mare freschissimi e quella frutta giapponese perfettamente sferica che costa quanto un pranzo intero in Italia.
Loople Bus: Questo autobus turistico a tema samurai vi porta in tutti i posti principali. Perfetto per i gruppi pigri o semplicemente stanchi. Il pass giornaliero costa 630 yen ed è un affare.
Dove mangiare e bere
Gyutan: Non potete lasciare Sendai senza aver provato la lingua di manzo alla griglia. Rikyu e Kisuke sono le catene più famose, ma anche una qualsiasi izakaya locale ve la servirà. Ordinate la versione teishoku (set meal) e fate un brindisi collettivo al vostro stomaco felice.
Zunda: Questo dolce a base di edamame schiacciati è l'altra specialità locale. I mochi ricoperti di pasta verde di zunda sono più buoni di quanto possiate immaginare. Provate lo Zunda Saryo in stazione prima di partire.
Ichibancho: Questa è la zona della movida, piena di izakaya, karaoke e bar. Perfetta per le serate di gruppo dove finite inevitabilmente a cantare My Way alle tre di notte. Il quartiere si anima dopo le 18 e va avanti fino a tardi.
Saichi Senbei: Per una pausa dolce, questa pasticceria storica sforna senbei (cracker di riso) artigianali. Ottimi anche come souvenir economici per chi è rimasto a casa.
Dove dormire
Per i gruppi, gli hostel sono l'opzione migliore. Il Sendai Guest House Umebachi ha dormitori e stanze private, cucina condivisa e un'atmosfera rilassata. Costa sui 3.000-4.000 yen a notte a persona.
Se volete fare le cose in grande, l'Hotel Metropolitan Sendai è attaccato alla stazione e offre camere triple e quadruple. Comodissimo ma più caro (circa 8.000 yen a persona).
L'opzione più giapponese? Un ryokan con onsen fuori città. La zona di Akiu Onsen è a 30 minuti e offre l'esperienza completa: tatami, yukata, cena kaiseki e bagno termale. Budget: 10.000-15.000 yen a persona con mezza pensione.
Budget
Per un viaggio di gruppo a Sendai di 3-4 giorni, calcolate:
- Economico: 60-80€ al giorno (ostello, street food, trasporti pubblici)
- Medio: 100-130€ al giorno (hotel modesto, ristoranti locali, qualche attività)
- Comfort: 150-200€ al giorno (hotel carino, ristoranti veri, taxi quando serve)
Il Japan Rail Pass (circa 280€ per 7 giorni) conviene se visitate anche altre città. Altrimenti prendete i biglietti singoli dello Shinkansen.
Consigli pratici
Quando andare: Primavera (aprile-maggio) per i ciliegi in fiore o autunno (ottobre-novembre) per i colori delle foglie. L'estate è caldissima e umida, l'inverno freddino ma magico se nevica.
Wi-Fi: Noleggiate un pocket wi-fi all'aeroporto o prendete una SIM turistica. Dovrete coordinarvi come gruppo e Google Maps sarà il vostro migliore amico.
Lingua: Pochissimi parlano inglese fuori dagli hotel. Scaricate Google Translate con il pacchetto offline giapponese e imparate tre parole: arigatou (grazie), sumimasen (scusi), oishii (buono).
Tanabata Festival: Se capitate a inizio agosto (6-8), troverete la città letteralmente ricoperta di decorazioni di carta per il festival più famoso del Giappone. Prenotate con mesi di anticipo.
Etichetta onsen: Nudi, lavati prima di entrare, asciugamano piccolo sulla testa. E no, i tatuaggi in molti posti sono ancora vietati (copriteli con dei cerotti speciali).
Sendai vi aspetta con la sua anima tranquilla e autentica. È il Giappone senza la folla di Tokyo, con tutto il fascino che vi aspettate e qualche sorpresa in più. Il vostro gruppo tornerà a casa con storie che nessun altro amico "sono stato a Tokyo" potrà raccontare.